自1954年前蘇聯第1座核電廠（chǎng）奧勃寧斯克（音譯）核電廠投運以來（lái），世界核電的發展在爭議聲中，已走（zǒu）過半個世紀（jì）的曆程。一（yī）些工業發達（dá）國家和發展中國家基（jī）於核電高效、清潔、可靠（kào）的發電特點，把發展核電列為國策；而一些（xiē）發達國家基於核電發展的潛在危險，談核色變。世（shì）界核電發展走走停停，在曲折中前進成長，大（dà）致經曆了探索發現（xiàn）、驗（yàn）證示範、高速發展、滯緩發展，以及現正處（chù）於的複蘇與（yǔ）發展階段。
探索發（fā）現（xiàn）
19世紀末到（dào）20世紀50年代，是世界核電產業的探索（suǒ）與發現階段。1 9 3 8 年， 核（hé）裂變（biàn）現象的發現標誌著核能的問世。由於恰（qià）逢世界大戰，核能主要用於製造原子彈，20世紀40年代初到50年代末，鈾礦的開采掀起（qǐ）熱潮。然而，1945年（nián）“小男孩”原子彈的爆炸使得人們開始反對核能（néng）的軍事（shì）運用。
自20世紀50年代初期，人們開始探索核能的和平（píng）利用（yòng），核潛艇發動機的成功製造使核能用於發電成為可能，核電（diàn）站應運而生。至此，世界核電正式開啟發展的大門，隨（suí）著第一批實驗示範型核電站的建立，核電發展進入驗證示範階段。
驗證示範
20世紀（jì）50年代和60年代是核能用於發電的試驗和示範階段，第一代核電站也（yě）應運而（ér）生，其主要目的是為了通過試驗示範形式來驗證核電在工程實施上的可（kě）行性。在此期間，世界共（gòng）有（yǒu）38台核電機組投入運行，屬於早期原型反應堆，容量均在30萬千瓦左右。在1960年（nián），世界共有5個國家建成20座核電站，裝機容量127.9萬千瓦，基本上都為實驗示範性核電站。上世紀60年代以後，由於核濃縮技術的發展，核電技術慢慢成熟且核電站開始穩定運行，核能發電的成本開始低於火力發電的成本。如1963年，美國通（tōng）用電氣公司在新澤西州建立的牡蠣灣核（hé）電站的（de）發電（diàn）成本為0.405美元/千瓦時，比當時的（de）火力發電成本低6%~7%。這一時期的核電發展速度雖較緩慢，但核電廠均（jun1）顯（xiǎn）示出比較成熟的技術和低廉的發電成本，同時為下一階段核電產業的商業推廣與（yǔ）高速發展奠定了基礎。
高速發展
進入（rù）20世紀70年（nián）代以來，各工業（yè）發達國家的經濟處於上升時（shí）期，電力需求以十年翻了一番的速度迅速增長，發達工業國家都製定了龐大（dà）的核電發展計劃，積（jī）極帶頭興建核電站。能源極缺的國家如法國、意大利、日本堅決發展核電；有一定或較多石化能源儲備（bèi）的國家如美國、英國、西德等也積極建設核電站；甚至當（dāng）時能源自給有餘的國家如蘇聯等也都很重視核電（diàn）的發展。同時，美國、蘇聯等發達國家也將核電技術傳播給其他（tā）發展（zhǎn）中國家，印度、巴西等發展中國家也開始發展核動力。
尤其是（shì）受1973~1974年石油危機的影響（xiǎng），世界核電迎來了一波（bō）大規模高（gāo）速發展的（de）熱潮，高峰時期平均每17天就會有（yǒu）一座新核電站投入運行（háng）。法國政（zhèng）府甚至在1973年做（zuò）出決定，從1977年起隻建核電站（zhàn）不建（jiàn）火電站。到1979年底，世界已有41個國家或（huò）地區建成或正在籌建核電站，已運行的動力堆（duī）達到228座，裝機容量為13105.6萬千瓦。在（zài）建的（de）237座，裝機容量為22878.2萬千（qiān）瓦。訂貨和計劃中的199座，裝機容（róng）量（liàng）為20356.4萬千瓦。核電站裝機容量已占全世（shì）界電站總容量8%左右。
事實上，這（zhè）一時期的核電，雖然呈（chéng）現出欣欣向榮的發（fā）展景象，但由於世界範圍大躍進式的發展，也為（wéi）今後埋下了安全隱患。
滯緩發展
1979年，世界發生了第二次石油危機，各國經（jīng）濟發展速度迅速減緩，加（jiā）上大規模的節能措（cuò）施和產業結構調整，電力需求增長率大幅度下降。許多新的核電廠建設項目被停止或推遲，訂貨合同（tóng）被取消。
而同年3月美國三裏島核電廠事故和1986年4月蘇聯切爾（ěr）諾貝利核電廠事故的發生對世界核電的發展產（chǎn）生重大影響，尤其切爾（ěr）諾貝利核電廠事故（gù），至今仍是公眾心中揮（huī）之不去的陰影，公眾接受問題成為核電發展的主要障礙之一（yī）。與此同時，核電投資風險的不確定性也阻滯了核（hé）電行（háng）業的持續發展。據（jù）國際能源機構統計，在1990年至2004年間，全球核電總裝機容量年增長率由此前（qián）的17%降至2%。
複蘇發展
在前兩次核電事故（gù）後，各核工業發達國家積極為核電的複蘇而努力，進行更安（ān）全、更（gèng）經濟輕水堆型的開發研究， 同時， 建立了國（guó）際“核安全（quán）製度”， 召開了多次國際會議，製訂（dìng）了有法律（lǜ）約束作用的規範以提高各種核生（shēng）產活動的安全性（xìng），國際原（yuán）子能機構還對其安全標準的正文進行了修改。
2006年，隨著世界（jiè）經濟的複蘇，以及（jí）越來越（yuè）嚴（yán）重（chóng）的能源、環境危機，促使核電作為清潔能源的優勢又重（chóng）新顯現，而經過多年的技術發展，核電的安全可靠性進一步提高。同時，一些國家宣布大規模擴展（zhǎn）核電的計劃以及（jí）采用核電的計劃，也讓（ràng）核電在沉寂多（duō）年後（hòu），終於看到（dào）曙光。
根據國際原子能機（jī）構發布的數據，截至2010年12月，全（quán）球共有（yǒu）441座運行核電廠，其裝機容量為37500萬千（qiān）瓦。
然而，正準備大展拳腳（jiǎo）的核電在2011年3月遭遇了地震和海嘯引（yǐn）發的日本福島核電站災難（nán），世界各國談核色變。麵對世界核電發展史上少見的7級事故，有核國家對核電（diàn）站運行進行了（le）最嚴厲的安全檢查和監管（guǎn）；德國、瑞士、意大利等國相繼宣布（bù）放棄發（fā）展核電的（de）計劃（huá）；美國東部共有4台核（hé）電機組（zǔ）被迫關閉；發（fā）展核電最為成功（gōng）的法國，宣布降低國內核電發電份額的未（wèi）來目標，由當時的75%降至50%；日本宣布停止大多數新建核電廠的審批等。
盡管福島核事故的影響之大足以讓世界為之震驚（jīng），但其難以像1979年的三裏島（dǎo）核事故、1986年的切爾諾貝利（lì）核事故那樣，阻轉世界核電的進程。世界（jiè）核協會發布的一組數據顯示，在（zài）部分（fèn）核電站被關閉的情況下，2011年世界範圍的核電站仍然生產（chǎn）了2.518萬億千瓦（wǎ）時（shí）電能，貢獻了（le）電力消費總量的13%左右。在福島第一核電站災難擾（rǎo）亂（luàn）世界核能（néng）增長步伐一年後，多國開始加足（zú）馬力建造新的反應堆。
根據國際原子（zǐ）能機構發布的最新數據，截至2013年9月11日，世界上在運反應堆有434座（zuò），基（jī）本與2011年底持平（píng）；截至2014年3月31日，全（quán）球投入商運核（hé）電機組達到436台，裝機規（guī）模3.93億千（qiān）瓦。其中，亞洲124台、南美洲（zhōu）4台、北（běi）美洲121台、歐洲（zhōu）185台、非洲2台。
